二十トンの石を動かした人々——ストーンヘンジ建設者たちの正体

平原の中心に、なぜ石があるのか

イングランド南部、ソールズベリー平原に広がる草地の真ん中に、それはある。高さ数メートルに達するサーセン石が輪を描くように立ち並ぶ光景は、周囲の何もない地平線と対比して、異様なほど存在感を放つ。ストーンヘンジだ。

現在確認されている最古の建造活動は、およそ五千年前にさかのぼるとされる。ただし今日われわれが目にする石組みの姿は、数百年から千年以上にわたる複数の建設フェーズを経て形成されたものだ。つまりこの場所には、世代を越えて人々が関わり続けた——という事実だけは動かない。

「どうやって」は少しずつ分かってきた

長らく最大の謎とされてきたのが、石の運搬方法だった。内側に使われた「ブルーストーン」と呼ばれる岩石は、地質分析によってウェールズ西部のプレセリ丘陵産であることが明らかになっている。直線距離にして約二百五十キロメートル、当時の技術で運ぶには陸路と水路を組み合わせた長大な旅が必要だったと推定される。

一方、外側の巨大なサーセン石はウィルトシャー州マールボロ丘陵付近から運ばれたとみられ、こちらも三十キロ前後の距離がある。木製のそり、丸太のころ、大人数による綱引き——実験考古学の試みによって、不可能ではないことは示されてきた。しかし「それで本当に合っているか」の確証は、まだない。

「なぜ」だけが、今も答えを持たない

建設の「目的」については、これまでさまざまな仮説が提唱されてきた。夏至・冬至の日の出と石の配列が一致することから、天文暦として使われたという説。周辺から多数の人骨が発見されていることから、葬送儀礼の場だったとする説。あるいは癒しの聖地、あるいは政治的権力の誇示——どれも根拠を持ちながら、どれも決め手に欠ける。

考古学の技術は日々進歩し、年代測定や同位体分析によって「誰がどこから来たか」は少しずつ解像度が上がっている。だが「なぜここに石を並べたかったのか」という問いは、文字記録を持たない時代の話である以上、おそらく永遠に当事者の言葉では確認できない。

五千年前の人々は、何かを強く信じ、何かのために石を動かした。その「何か」の輪郭だけが、今もソールズベリーの風の中に漂っている。あなたはどんな答えを想像するだろうか。