ストーンヘンジ「ブルーストーン」はなぜ250km先から運ばれたのか

草原に立つ「答えのない建造物」

イングランド南部、ソールズベリー平原に佇むストーンヘンジは、約5000年前に建設が始まったとされる巨石遺構だ。最大で25トン近い石が円形に配置されたこの場所は、世界遺産にも登録されており、年間100万人以上が訪れる。しかし観光地としての知名度とは裏腹に、「誰が、何のために造ったのか」という根本的な問いに、現代の研究者たちはまだ明確な答えを出せていない。

250キロを渡った「ブルーストーン」の謎

ストーンヘンジを構成する石は、大きく二種類に分けられる。近隣で採取されたとみられるサーセン石と、ウェールズ西部のプレセリ丘陵から運ばれたとされる「ブルーストーン」と呼ばれる青みがかった岩石だ。問題はその距離にある。プレセリ丘陵からソールズベリー平原までは直線でおよそ250キロ。重さ2〜5トンにのぼる石を、5000年前の技術でどう運んだのか。

現在有力視されているのは、いかだや橋を組み合わせた水路利用と、大勢の人力による陸上牽引を組み合わせたルートだ。実験考古学の分野では、丸太をころとして使うことで平坦地では数十人で動かせると示されているが、起伏の多い地形では相当な困難を伴ったはずだ。それでも古代の人々がわざわざ遠方の石を選んだのは、プレセリ丘陵の石に特別な「聖性」を見出していたからではないかと研究者たちは推測する。近年の発掘調査では、ブルーストーンが運ばれる以前から、プレセリ丘陵周辺に治癒や祭祀に関わる集会所が存在した可能性が示唆されている。

「目的」をめぐる、消えない問い

天文学的な視点から見ると、ストーンヘンジは夏至の日の出と冬至の日の入りの方向に正確に開口部が向いている。このことから「太陽暦として機能していた」「季節の祭祀に使われた」という説は根強い。一方、周囲に多数の埋葬跡が確認されていることから「死者の聖地」だったとする見方もある。どちらか一方が正解というわけではなく、長い建設期間を経て複数の機能が重なり合っていた可能性も十分にある。

5000年前の人々が残したものは、石の配置だけだ。文字も記録も残っていない。それでも彼らは途方もない労力をかけ、遠い山の石にこだわり、この場所に何かを刻もうとした。その「何か」が何であったのか——答えは今も、風雨にさらされながら草原に立ち続けている。