フライト19はなぜ消えたのか――バミューダの「神話」を解体する

伝説の出発点となった一つの編隊

1945年12月5日、フロリダ州フォートローダーデール基地を離陸した5機のTBFアベンジャー雷撃機は、訓練飛行の途中で突然通信を乱し、そのまま海上に消えた。搭乗員は14名。救助に向かった飛行艇1機もまた、帰還しなかった。この一連の失踪事案が「フライト19」として記録され、後にバミューダ・トライアングル伝説の象徴的な出来事として語り継がれることになる。

失踪前に残された交信記録には、編隊長が「コンパスが狂っている」「どこにいるか分からない」と困惑する様子が記録されている。この言葉が、「謎の力に引き寄せられた」という神話的解釈に利用された。しかし当時の状況を冷静に整理すると、別の輪郭が浮かび上がる。

「魔の三角海域」は統計的に特別な場所か

バミューダ・トライアングルとは、フロリダ半島南端・プエルトリコ・バミューダ諸島を結んだ三角形の海域を指す。この呼称が定着したのは1960年代以降であり、超常的な失踪多発地帯として広まったのは一般向け書籍がブームになった1970年代のことだ。

ところが、複数の海難・航空事故研究機関が独立してデータを検証した結果、この海域の事故発生率は世界の主要航路と比べて特段高くないとされている。ロイズ保険組合も長年の統計からバミューダ海域を「特別に危険な区域」として扱っていないと報告している。フライト19についても、経験が浅いパイロットによる方向感覚の喪失、燃料切れ、夜間の海上という悪条件が重なった航空事故として説明できる余地が大きいとする分析が主流だ。

それでも「謎」が消えない理由

では、なぜこの海域の神話は現代まで生き続けるのか。一つには、カリブ海から大西洋にかけての海域が本質的に過酷であることが挙げられる。メキシコ湾流の速い潮流、突発的なスコールと竜巻、深い海溝。残骸や遺体が発見されにくい地形的条件は確かに存在する。また、沈没した船が海底のメタンハイドレートの影響で急速に浮力を失う可能性を指摘する研究者もいるが、これも仮説の域を出ていない。

フライト19の機体は現在も発見されていない。捜索は続けられてきたが、カリブ海の深さと広さはそれ自体が謎を封じ込める。「説明がついた」と断言できる要素と、「まだ分かっていない」部分が入り混じっている――それがこの海域の正直な姿だろう。超常現象でも完全な偶然でもなく、その間のどこかに真実は漂っている。あなたはどちらの解釈に引き寄せられるだろうか。